Из книги Н. Б. Кряжимской
"Планета Земля. Экваториальный и субэкваториальный пояса"

Конго — самая полноводная река Африки и вторая по длине после Нила. По площади ее бассейн, расположенный в самом центре континента, занимает второе (после бассейна Амазонки) место в мире. К единому мнению о том, какую реку считать истоком Конго, географы до сих пор не пришли. Чаще всего за исток принимают реку Луалаба, берущую начало неподалеку от юго-восточной границы республики Заир. Такое решение сложилось в результате исследований коренных географических названий: после слияния с другим "кандидатом на роль истока" — рекой Чамбеши, берущей начало на территории Замбии — объединенная река сохраняет название Луалабы. Интересную особенность Конго представляет равномерность расхода воды. Бассейн реки расположен по обе стороны экватора, и зимнее обмеление южных притоков Конго уравновешивается поступлением воды из рек северного полушария, питаемых обильными летними дождями.

Луалаба начинается в Заире на юге провинции Шаба, близ границы с Замбией. Сначала река течет по плоской заболоченной равнине, в наши дни большей частью затопленной водами созданного на ней водохранилища, затем пересекает живописный прорезанный ущельями массив Нзило, образуя каскад порогов и водопадов. Область ущелий Нзило отличается наиболее крутым падением реки: на протяжении 70 км Конго спускается на 500 м. Выйдя из ущелий Нзило и преодолев еще несколько каскадов порогов, Луалаба течет далее по плоской, усеянной множеством озер и болот равнине. Вода озер и проток здесь черная — такой цвет придают ей массы органического ила, которые она содержит.

Пройдя более 1100-километровый путь от истока, Луалаба сливается с рекой Ловуа, среди местного населения известной как Чамбеши. Это конечное звено озерно-речной системы, считающейся вторым истоком Конго.

Чамбеши несет массу илистых образований, придающих водам реки желтый цвет. На расстоянии более 10 км от слияния рек еще можно отчетливо различить в массе воды струи Луалабы и Чамбеши. Спокойное течение объединенной реки продолжается до города Конголо, после чего облик Конго резко меняется: миновав город, почти сразу же река пересекает барьер твердых кристаллических пород. Путь реки пролегает среди хаотического нагромождения скал, в узком, изобилующем порогами ущелье, носящем мрачное название Адских Ворот. Непрерывная цепь порогов и водопадов протянулась почти на всем отрезке рек от Конголо до Кинду. На этом участке речной долины происходит постепенная смена растительности: из зоны саванн Конго-Луалаба переходит в зону густых тропических лесов, непроницаемые зеленые стены которых сопровождают с этого момента ее течение на протяжении почти двух тысяч километров.

Между Кинду и Убунду Луалаба, достигающая в ширину более 1,5 км, спокойно катит свои воды между высокими берегами, то лесистыми, то обнаженными и изрезанными оврагами. На этом отрезке река принимает ряд коротких полноводных притоков, которые выносят в Луалабу и оставляют в ее русле массу песка, образуя многочисленны мели. Ниже Убунду река спускается с последних уступов плато во впадину Конго, образуя по обе стороны экватора величественные водопады Стэнли. На расстоянии в 150 км насчитывается семь водопадов, не считая множества мелких порогов.

Особенно живописен последний водопад, расположенный непосредственно перед городом Кисангани и разделенный надвое большим островом. Несмотря на сравнительно небольшую высоту водопада (она составляет всего 3 м), вид огромной пенящейся массы воды, с бешеной скоростью несущейся по узким проходам между островом и берегами реки, производит незабываемое впечатление. Именно в области близ Кисангани река получает название Конго (Заир). Отсюда начинается ее путь по впадине Конго, и на этом участке наблюдается постепенное изменение направления течения, придающее изображению этой реки на географических картах форму дуги.

Падение Конго между Кисангани и Киншасой не превышает 7 см на 1 км протяженности. Сначала река течет между высокими берегами, нередко крутыми и обрывистыми, и ширина ее едва ли составляет 1 км. В реке много скалистых островов, а течение довольно сильное. После того, как река вступает на плоскую равнину центральной части впадины, ее течение приобретает совершенно иной характер. Почти до слияния с Касаи Конго представляет собой непрерывную цепочку похожих на озера расширений, которые обычно называют пулами. Ширина реки здесь колеблется в среднем от 4 до 6 км, а в некоторых пулах достигает 15 км. Русло изобилует островами. По мере продвижения вниз по течению берега Конго, сплошь покрытые густыми лесами, становятся более пологими, низкими и плоскими. Конго течет далее в едва намеченных болотистых берегах, затопляемых даже при среднем уровне воды в реке; в периоды высокой воды река разливается по этой плоской равнине на десятки километров.

От Болобо берега реки вновь повышаются, на поверхность выходят твердые песчаники. Здесь, близ западного края котловины, Конго покидает лесистую область и снова течет по саванне. Постепенно долина реки сужается, глубина ее возрастает, реку сжимают отвесные песчаные стены высотой более 100 м.Чуть выше столицы Конго — города Браззавиль—высокие обрывистые берега расступаются, и русло образует большое, схожее с озером расширение длиной около 30 км, густо испещренное островами. Сразу за ним начинается новый порожистый участок, называемый Водопадами Ливингстона, на котором Конго прорывается через барьер Хрустальных гор.

На расстоянии в 350 км перепад уровней реки составляет 270 м. И лишь ниже Матади течение реки вновь замедляется. Конго становится шире, русло вновь загромождают острова и песчаные мели, непрерывно меняющие свое положение и очертания.Перед впадением в Атлантический океан Конго образует глубокое воронкообразное устье, в которое далеко проникают соленые океанские воды. В свою очередь, воды Конго впадают далеко в океан: течение реки можно проследить по поверхности океана на расстоянии 17 км от устья. Вода остается пресной в 75 км от берега, а характерную желтовато-бурую окраску вод Конго можно различить на протяжении более 300 км.

Водоемы Африки