В 1870 году Конго оставалась для европейцев загадкой. Сообщается ли она с Нилом, Нигером, не менее загадочной Луалабой, протекающей в сердце Африки, или это совершенно отдельная река? Никто этого толком не знал, даже работорговцы-арабы, путешествовавшие по таким местам в Центральной Африке, где не ступала нога европейца. Все основные загадки африканского водораздела были разрешены Генри Мортоном Стэнли между 1874 и 1877 годами, когда при поддержке "Нью-Йорк Геральд" и лондонской "Дэйли Телеграф" он предпринял трансафриканскую экспедицию от Занзибара до устья Конго.

Стэнли нанял 356 местных рабочих, взял с собой 8 тонн снаряжения и припасов и 12-метровую разборную лодку, которую можно было, если потребуется, переносить на любые расстояния. Собрав ее впервые на озере Виктория, а потом на озере Танганьика (оба озера он пересек), он затем прошел со своими спутниками до Луалабы и повернул на север в совершенно не изученные районы. Его группа поплыла по реке, перенося свои лодки и каноэ через пороги и водопады.

Через 999 дней экспедиция вышла к Атлантике; из 356 человек в живых осталось 114. Не прошло и трех лет, как Стэнли вернулся в Конго, чтобы служить Леопольду II, королю Бельгии. Между 1879 и 1884 годами Стэнли руководил строительством дороги к озеру Стэнли в объезд порогов и водопадов; сделал озеро доступным для лодок, открыв возможность для проникновения на 1 500 км в глубь материка; подписал около 400 договоров с местными вождями, фактически приведя их (хотя и без ясного понимания с их стороны) под власть Леопольда. Сделав все это, Стэнли заложил основу будущего личного царства Леопольда - свободного государства Конго.

История Африки